Ja, der Auerhahn hat unter den Waldbewohnern Kultstatus, auch im Volksliedgut. Und es ist gerade das im Lied zitierte Balzritual des Auerhahns, das ihn so außergewöhnlich macht. Die Show – und es ist wahrlich eine solche – beginnt im April, Wochen vor der eigentlichen Balzperiode und geht bis Anfang Mai weiter. Zunächst zeigen die Männchen ihre Flugkünste, segeln („streichen“) an den Rand von Lichtungen, um zu ihren Schlafbäumen zu gelangen. Dort beginnen sie mit ihrem „Abendgebet“, einem vielschichtigen Balzgesang in vier Strophen: „glöckeln“, „trillern“, „Hauptschlag“ und „schleifen“. Ehe sie am nächsten Morgen ihre Rufe fortsetzen, putzen sich die Hähne heraus. Man will ja die Damenwelt beeindrucken.

Die Auerhahn-Erscheinung ist imposant: Männchen wiegen mit drei bis fünf Kilogramm das Doppelte der Auerhennen und unterscheiden sich auch optisch stark von den Weibchen: Die Hähne wirken fast schwarz, zeigen sich aber bei näherer Betrachtung farbenfroh. Die Bauchunterseite ist weiß gesprenkelt, die dunkelbraunen Flügel heben sich markant vom Körper ab. Besonders auffällig: das metallisch blau-grüne Feld am Hals und die leuchtend roten Hautpartien über den Augen, die während der Balzzeit anschwellen.

Auerhennen hingegen präsentieren sich eher unauffällig gestreift in Brauntönen. Das mag weniger glänzen, hilft aber sehr bei der Tarnung. Eine Tarnung, die die Hennen, beeindruckt vom Balzgesang der Herren, jedoch rasch aufgeben und ähnlich einem Haushuhn zu gackern beginnen. Das wiederum bringt die Männchen dazu, zu Boden zu fliegen und den Weibchen mit bis zu zehn Meter weiten Flattersprüngen die nächste Show zu liefern. In diesem Teil der Balz wird der Alphahahn bestimmt, zwei bis drei Tage lang dauert der Entscheidungsprozess. Sobald sich ein Hahn durchsetzt, heißt es: „The Winner takes it all!“, denn die Hennen bemühen sich ab diesem Zeitpunkt in Sachen Begattung ausschließlich um Mr. Alpha.

Das Balzritual des Auerhahns ist legendär, es zu beobachten ein Erlebnis. Doch da die Vögel leicht verschreckt werden können, ist äußerste Vorsicht angesagt. Werden sie während der Balz gestört, verlassen die Hennen oft den Schauplatz und bleiben möglicherweise unbefruchtet. Ein Umstand, der sich negativ auf die Population auswirken kann.

Steckbrief

• AUERWILD (Tetrao urogallus)
• Ordnung: Hühnervögel (Galliformes)
• Familie: Fasanenartige (Phasianidae)
• Größe Hahn/Henne: 90 cm/70 cm
• Flügelspannweite: 90 – 120 cm
• Gewicht Hahn/Henne: 3 – 5 kg/1,5 – 2,5 kg
• Nahrung: Samen, Beeren, Gräser, Insekten, Larven, im Winter Fichten- und Tannennadeln
• Paarungszeit/Balzzeit: März – Juni
• Brutzeit: April – Juni
• Brutdauer: 26 – 28 Tage Eier/Gelege: 7 – 8
• Laute: Balzgesang mit „Glöckeln“ (ähnlich einem Klopfen), Triller, Hauptschlag (wie Sektkorken) und Schleifen (ähnlich dem Wetzen einer Sense)

Holaredulie, when the capercaillie is mating,

Holaredulie, when the cabbage driver snaps.

Holaredulie, when the red-billed toad cries,

Holaredulie, is the funniest time!

Yes, the capercaillie has cult status among forest dwellers, including in folk songs. And it is precisely the capercaillie's courtship ritual quoted in the song that makes it so extraordinary. The show - and it really is a show - begins in April, weeks before the actual mating season, and continues until the beginning of May. First, the males show off their flying skills, soaring (‘soaring’) to the edge of clearings to reach their roosting trees. There they begin their ‘evening prayer’, a multi-layered courtship song in four verses: ‘bell’, ‘trill’, ‘main stroke’ and ‘grind’. Before they continue their calls the next morning, the cockerels preen themselves. After all, they want to impress the ladies.

The capercaillie's appearance is impressive: at three to five kilograms, males weigh twice as much as capercaillie hens and are also visually very different from females: The cocks look almost black, but reveal themselves to be colourful on closer inspection. The underside of the belly is speckled white and the dark brown wings stand out strikingly from the body. Particularly striking: the metallic blue-green patch on the neck and the bright red areas of skin above the eyes, which swell during the mating season.

Capercaillie hens, on the other hand, tend to be inconspicuously striped in shades of brown. This may not be as bright, but it helps a lot with camouflage. A camouflage that the hens, impressed by the mating song of the males, quickly abandon and begin to cackle like a domestic hen. This in turn causes the males to fly to the ground and give the females the next show with fluttering leaps of up to ten metres. During this part of the courtship, the alpha cock is chosen and the decision-making process lasts two to three days. As soon as a cock wins out, it's ‘The winner takes it all!’, because from this point onwards, the hens will only be looking for Mr Alpha when it comes to mating.

The courtship ritual of the capercaillie is legendary and an experience to watch. However, as the birds can easily be frightened, extreme caution is required. If they are disturbed during courtship, the hens often leave the scene and may remain unfertilised. This can have a negative impact on the population.

Profil

• CAPERCAILLIE (Tetrao urogallus)
• Order: Fowl (Galliformes)
• Family: Pheasant-like (Phasianidae)
• Size of cock/hen: 90 cm/70 cm
• Wingspan: 90 - 120 cm
• Weight cock/hen: 3 - 5 kg/1.5 - 2.5 kg
• Food: Seeds, berries, grasses, insects, larvae, spruce and fir needles in winter
• Mating season/mating season: March - June
• Breeding season: April - June
• Breeding period: 26 - 28 days
• Eggs/clutch: 7 - 8
• Sounds: Courtship song with ‘bells’ (similar to a knock), trills, main strike (like a champagne cork) and grinding (similar to sharpening a scythe)